La suprématie mondiale de Google commence à agacer pas mal de monde dans le domaine des droits d’auteurs. On se rappelle de la polémique qui a surgi en Europe lorsque Google a décidé de digitaliser et de mettre en ligne des millions de livres issus des plus grandes bibliothèques américaines.
L’actualité nous mène cette fois en Belgique. Et c’est le moteur de recherche Google News qui provoque la polémique. Introduit depuis un peu plus d’un an par Google et intégré dans son module de recherche, Google News (lien «Actualités« dans le Google francophone) présente les actualités des dernières heures en créant des liens avec la presse écrite des pays concernés. Pour les actualités en langue française, Google utilise près de 500 sources d’information, dont les plus grands titres de la presse suisse. Leur principe: un titre, la source, un résumé de 3 lignes, parfois une image avec crédit, le tout avec le lien vers l’article du journal en ligne.

Mais voilà. Copiepresse, l'association qui gère les droits d'auteur des éditeurs belges (www.presscopyrights.be/) décide d’attaquer en justice Google pour violation des droits d’auteurs. Elle lui reproche en substance de ne pas avoir obtenu de permission pour indexer ses contenus rédactionnels via son agrégateur d’information Google News. Le 5 septembre, le tribunal de première instance de Bruxelles contraint Google News à supprimer ses liens vers les journaux francophones et germanophones du pays. Google se voit en outre contraint de publier la décision de justice sur le site Google belge. Refus de Google, qui doit s’acquitter de très fortes amendes.  Et finalement, Google se soumet à la justice belge en publiant la décision de justice (voir illustration) le 24 septembre.

Mais l’histoire n’en reste pas là. Ce même 24 septembre, Google décide de désindexer (donc de supprimer) de son moteur de recherche belge tous les journaux belges incriminés dans la plainte. En d’autres termes, cela signifie qu’un internaute belge utilisant www.google.be ne pourra plus accéder à aucune des dizaines de milliers de pages produites par la presse belge. Si l’on recherche par exemple Le soir (lesoir.be), le plus grand journal en ligne de Belgique, on obtient comme seule information : En réponse à une demande légale adressée à Google, nous avons retiré 1260 résultat(s) de cette page. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette demande, vous pouvez consulter le site ChillingEffects.org.

Puissant auto-goal de la presse belge, car en perdant une visibilité sur internet, elle risque d’en payer le prix fort. Pourquoi ? Parce que la maintenance d’un journal en ligne coûte cher et doit être supporté par la publicité. Or les annonceurs payent en fonction du nombre de pages vues (ou du nombre de clics sur leur lien). Et quand on sait que par son module de recherche, Google amène en moyenne un tiers à plus de la moitié des visites sur un site, on voit que la relation de dépendance au géant américain est énorme.

N’est-ce qu’une histoire belge ? Pas vraiment, car dans de très nombreuses rédactions de journaux européens, on sent une nervosité certaine sur le sujet Google. La situation est assez contradictoire, car si l’on développe un site internet, c’est pour qu’il soit vu. Et un site fréquenté engendre des recettes publicitaires. Il apparaît donc comme absurde et suicidaire de refuser l’indexation de Google. D’autre part, on voit d’un mauvais œil la suprématie mondiale d’un «pseudo-éditeur» dominant qui choisit seul ses sources d’informations, les intitule et les illustre à sa manière.

S’il y a solution en Europe, elle devra passer par des accords et règles de conduite durement mûries entre les organes de presse, les représentants des droits d’auteurs et les moteurs de recherche. Une démarche probablement très difficile, mais hautement souhaitable. Le cas belge aura au moins le mérite de focaliser le monde de la presse européenne sur un problème latent aux conséquences imprévisibles à long terme.