Entrons dans le vif du sujet: qu’est-ce qu’un widget ? Selon wikipedia (www.wikipedia.fr), il s’agit d’un mot anglais apparu aux Etats-Unis dans les années 1920. Il était alors utilisé pour désigner un objet banal et sans intérêt, une sorte de «machin» ou de «métachose» en français. En informatique, le mot «widget» peut être mis en relation avec les interfaces graphiques. On peut s’imaginer qu’il s’agisse d’un mot-valise formé des mots Window et gadget, ce qui se traduirait par «fenêtre de gadget». Vous connaissez les listes déroulantes, les boutons, les cases à cocher et les petites fenêtres de dialogue du Web. Ce sont des widgets. Mais aujourd’hui, nous allons découvrir une nouvelle forme de widgets, qui sont de petits outils qui permettent d’obtenir des informations interactives et très ludiques qui se placent généralement sur le bureau de votre PC ou de votre Macintosh. Vraiment très pratiques d’usage, ils vont se généraliser dans quelques mois avec l’arrivée de Vista, le nouveau système d’exploitation de Microsoft que chacun attend avec grande impatience.

Pour une fois, c’est Yahoo qui se distingue en définissant une sorte de standard. Pour pouvoir utiliser ces widgets, il est nécessaire de charger un petit logiciel, initialement appelé «konfabulator» (drôle de mot!) et rebaptisé maintenant «Yahoo ! Widget Engine» par son acquéreur Yahoo. Rendons-nous à l’adresse http://widgets.yahoo.com pour le télécharger et installez le module sur votre machine.
Il existe plusieurs milliers de widgets téléchargeables sur le site (plus précisément 3 266 le 9 octobre 2006). Ils concernent des domaines très divers : la météo dans le monde entier, les actualités, des dictionnaires, des traducteurs de langues, des horloges, des cartes routières, des post-it, des convertisseurs d’unités, les phases de la lune, la marée, plein de radios en ligne, des commandes à distance pour iTunes, des indicateurs de l’état de votre PC, des gestionnaires d’adresses, de listes téléphoniques, les cours de la bourse, des calculatrices, des jeux, des sudoku, etc. et ce n’est là qu’un pâle aperçu de la diversité et de l’imagination fertile de leurs concepteurs. Chacun de nous peut d’ailleurs développer ses propres widgets et les soumettre à Yahoo. Il faut admettre qu’ils ont souvent très beaux et graphiquement léchés et peaufinés, jouant souvent avec la transparence qui sera l’un des atouts visuels de Microsoft Vista. Fondamentalement, ces widgets ont l’avantage d’amener automatiquement des informations choisies sur votre PC sans que vous n’ayez besoin de les rechercher à l’aide d’un explorateur. Les modules que vous téléchargerez sont parfois contenus dans un fichier zip. Une fois «dézippé», placez votre nouveau module (il a l’extension *.widget) dans le dossier «Mes documents\My Widgets» qui aura été créé lors de l’installation du Widget Engine.

Sûr que vous vous laisserez prendre au jeu !