Bill Gates quitte Microsoft. « Bouton Démarrer / Arrêter l’ordinateur/ Arrêter ». C’est la fonction universelle pour fermer tout ordinateur fonctionnant sous Windows de Microsoft. C’est aussi ce que va faire demain 27 juin sur l’ordinateur de son bureau, Bill Gates, le fondateur de Microsoft. Il abandonne ainsi toute fonction exécutive au sein de son entreprise qu’il avait créée en 1975. Génie précoce, Bill découvre l’informatique à l’âge de 13 ans, alors qu’il poursuit un enseignement secondaire à Seattle qui jouissait d’une aubaine particulière, celle de posséder une plateforme informatisée. On était en 1968. Sa carrière est devenue légendaire. Débutant sa petite entreprise en 1975 dans un simple local de garage, il développe le « Basic », puis le « MS-DOS » pour aboutir à la naissance de la première mouture de « Windows », en 1985. Un nouveau système d’exploitation qui, étonnamment, a de la peine à décoller à ses débuts. Ça démarre vraiment avec la version 3, suivie de Windows 95, 98, 2000, XP et le tout dernier Vista. Plus de 90% des ordinateurs dans le monde sous une plateforme Windows. Avec un tel monopole de fait, Bill Gates a constitué une fortune estimée à 56 milliards de dollars, ce qui faisait de lui l’homme le plus riche du monde jusqu’à l’année passée. En 2006, Bill Gates annonce qu’il léguerait les 95% de sa fortune à la lutte contre les maladies et l'analphabétisme dans les pays du Sud.

Durant toute sa carrière, Bill Gates a été fortement critiqué. Au tout départ parce qu'il s'était inspiré du système d'exploitation de Macintosh, puis à cause du succès planétaire que rencontrait son système d'exploitation et de la suite Office et de la situation de monopole qu'elle engendrait. Il faut malgré tout reconnaître que c'est grâce à lui qu'avec nos ordinateurs, nous pouvons travailler et communiquer sur une base commune, tout en utilisant des périphériques compatibles, avec un immense choix sur le matériel qu'on désire acquérir. Dans le domaine du multimédia, des concurrents trop directs et de force égale bloquent le marché. On l'a vu dernièrement dans le domaine du DVD haute définition.

Une question se pose : Bill Gates ne quitte-il pas son entreprise trop tard ? Les tendances actuelles basées sur les sources libres et les logiciels gratuits vont à l'encontre de la stratégie Microsoft appliquée jusqu'ici. Tout aussi grave, l'impuissance de Microsoft par rapport à Google et l'empire que ce dernier a bâti en très peu d'années. Pour Microsoft, c'est aussi un échec cuisant par rapport à la publicité en ligne, qui pourtant a doublé son chiffre d'affaires en une année. Pour l'anecdote, on rappellera que Bill Gates ne croyait pas non plus au succès planétaire de l’internet, qu'il voulait supplanter par son propre réseau (Microsoft Network).

Firefox 3.  La toute nouvelle version trois du navigateur de Mozilla est sortie il y a à peine une semaine. Et déjà la presse mondiale en parle abondamment. Disons-le clairement, Firefox 3 est si bien conçu et possède tant de nouvelles fonctions dites « intelligentes » qu'on ne voit plus vraiment à quoi peut encore servir Microsoft Explorer, très largement dépassé par son concurrent gratuit. Le dynamisme et l'évolution de Firefox, c'est aussi le résultat de la collaboration de milliers de développeurs et de programmeurs bénévoles dans le monde entier. Ce sont aussi des milliers de « plug-ins » téléchargeables (on les appelle aussi modules complémentaires), qui font de l'explorateur Firefox un couteau suisse à la puissance 10. Cette version comporte tant d'améliorations (environ 15 000 !) que leur énumération dépasse très largement le cadre de cette rubrique. Je vous propose donc de télécharger la nouvelle version à l'adresse http://www.mozilla-europe.org/fr. Le site de Mozilla décrit en détail les améliorations principales et vous permet de découvrir cette nouvelle mouture par des exemples concrets.