C’est exceptionnel depuis quelques semaines, les yeux du monde se tournent vers la Suisse non pas pour observer les errances et déboires de nos instituts financiers, mais pour découvrir des défis technologiques révolutionnaires totalement inédits. La Suisse romande, foyer prolifique pour les scientifiques et les chercheurs du monde entier ? Nouvelle Silicone Valley? En tout cas, ça bouge fort dans notre contrée, avec en tête d’affiche, la mise en route du LHC, le nouveau métro totalement automatisé du M2 à Lausanne, le projet «Solar Impuls » de Bertrand Piccard avec l’EPFL et le tout dernier défi «hydrogéné» de Nicolas Hayek. Des projets «haut de gamme» qui engagent les compétences les plus pointues des scientifiques du monde entier.

Le LHC à la vitesse de la lumière
Le LHC du CERN «Large Hadron Collider», qu’on peut traduire par «grand collisionneur de hadrons ») est l’accélérateur de particules le plus puissant au monde. Il a été mis en route avec succès le 10 septembre 2008. Par ses performances énergétiques, il dépasse le «Tevatron», l’accélérateur de particules circulaire du Fermilab à Batavia dans l'Illinois aux Etats-Unis (www.fnal.gov). Le LHV représente même le plus grand instrument jamais construit dans le domaine de la physique. Sans nul doute, les résultats des premières collisions qui seront probablement déjà expérimentées encore cette année vont faire vaciller les formules pourtant bien établies  par Einstein et ses successeurs. Ces expériences aboutiront à une nouvelle compréhension de l’univers et repousseront les frontières du savoir. Sans être des spécialistes de la physique, vous êtes certainement nombreux à vouloir suivre cette aventure. Je vous recommande un site de langue française destiné au public : http://public.web.cern.ch/Public/Welcome-fr.html .

Le M2 à la vitesse de l’escargot
C’est aujourd’hui qu’a lieu l’inauguration officielle du premier métro entièrement automatisé en Suisse. Il va fonctionner en capacité très réduite jusqu’au 22 septembre. C’est au dernier moment, le 14 septembre) qu’il a reçu l’autorisation d’exploitation de la part de l’Office fédéral des transports (son communiqué de presse à http://www.news-service.admin.ch/NSBSubscriber/message/fr/21382). Il est vrai que les derniers mois ont été particulièrement difficiles pour les ingénieurs et informaticiens de ce projet. Contrairement à ce que prétendent certains politiciens locaux, ce n’est pas l’informatique qui est la cause de ce retard, mais plutôt la planification et la programmation des conditions de coordination du trafic des rames. Elle sont liées à des facteurs évidents de sécurité, qui sont à l’origine du casse-tête à résoudre jusqu’au 27 octobre, date actuellement prévue pour une exploitation commerciale. Il faut préciser que ces rames n’auront aucun conducteur et que tout le système est géré par ordinateurs sous la supervision continue d’une équipe de spécialistes. Sans vouloir polémiquer, il faut bien reconnaître qu’à l’instar des propos émis par Daniel Brélaz, syndic de Lausanne (http://www.lematin.ch/fr/actu/suisse/olivier-francais-j-ai-demande-a-brelaz-de-se-taire_9-233059), la voie unique creusée sous la gare de Lausanne et qui empêche le croisement des trains sur deux voies séparées sur ce court trajet, ne simplifie pas le travail des programmateurs du logiciel informatique. C’est comme si sur une route bien fréquentée, on devait se plier à une circulation alternée! Inutile d’être devin pour présumer que les incidents, pannes et blocages précédant une exploitation rationnelle du M2 feront couler encore beaucoup d’encre. Intéressant, un blogueur fribourgeois s’est amusé à dessiner précisément le trajet du M2 et de ses gares sur Google Earth. A découvrir à www.swiss-earth.ch. Sur le même blog, l’auteur nous fait découvrir précisément la géolocalisation de l’anneau franco-suisse du LHC. Plus étonnant encore, le blog nous montre l’énorme publicité du groupe industriel Syngenta dans les champs cultivés aux abords de la piste d’aviation de Kloten. Swiss-earth.ch, une idée originale de ce bloggeur fouineur pour nous faire découvrir des vues aériennes surprenantes de la Suisse.