Presque chacun d'entre nous possède actuellement un appareil numérique. Objet de luxe  il y a moins de cinq ans, l'appareil numérique s'est démocratisé grâce à une baisse des prix spectaculaire et inversément proportionnelle à une qualité et une résolution toujours plus grande. Des millions de photos prises chaque heure dans le monde, peu d’entre elles aboutiront dans un album photo sur support papier. La plupart d'entre elles seront visionnées sur un écran, le stockage s'effectuant sur des supports DVD, des disques durs ou directement dans des sites Web destinés à les accueillir et les partager avec ses amis. En s'acquittant d'une somme modique, il est même possible de stocker des quantités illimitées de photos sur des sites communautaires. C’est par exemple le cas, à raison de 25 dollars par an, chez www.flickr.com. À ce prix, c'est véritablement la méthode de stockage la meilleure marché et la plus sûre qui soit.

Avec la technique numérique, on découvre que des procédés autrefois extrêmement laborieux et souvent très coûteux deviennent à portée de main de chaque amateur quelque peu éclairé. C'est le cas des photos panoramiques que nous avons déjà traitées à plusieurs reprises dans cette rubrique. Un autre défaut de la photographie, qu’elle soit argentique ou numérique, est la difficulté de rendre toute la plage de lumière existante dans une scène capturée. Il suffit que les contrastes soient trop importants pour qu'une partie de la photo soit trop blanche ou, inversément, qu'aucun contraste n'apparaisse dans une zone très foncée. Aucune cellule photographique n'aura jamais la sensibilité et la plage des tonalités de l'oeil humain. Pour pouvoir sortir correctement une photographie à partir d'une vue très contrastée, il existe, en photos numériques, une technique appelée «HDR» (pour High Dynamic Range) qui se popularise de plus en plus. Cette technique permet de combiner dans le même fichier plusieurs photos d'un même sujet pris au même endroit avec des réglages d'exposition différents.

Prenons un cas pratique : vous désirez faire une photographie de l'intérieur d’une église avec ses vitraux. Avec une exposition classique, soit vous obtiendrez un contraste normal sur les vitraux et l'intérieur de l'église sera tout noir, soit l'intérieur de l'église sera bien reconnaissable, mais les vitraux ne seront que des taches blanches surexposées. La technique «HDR » permet de pallier à ce défaut. Passons à l'acte.
Munissez-vous d'un trépied (indispensable dans le cas présent, mais facultatif en pleine nature). Réglez votre appareil en mode de priorité au diaphragme. Placez-le par exemple sur l’ouverture focale 8. Lisez la vitesse indiquée pour un éclairage moyen. Placez votre appareil en manuel et fait une première photo en sous-exposant à -2EV, une deuxième avec réglage de base et une troisième en sur-exposant à +2EV. Il est désormais certain que toute la plage de lumière existante se trouve réunie dans ces trois photos. Passons ensuite à l’étape de la fusion de ces trois photos en une photo unique. Cette opération nécessite un logiciel spécifique. Les possesseurs de PhotoShop auront déjà découvert la fonction « File – Automate – Merge to HDR. Internet offre de nombreux logiciels gratuits ou en test,qui permettent de traiter des photos HDR. L’un des plus connus est Photomatix à www.hdrsoft.com. On peut recommander aussi FDRTools Basic à www.fdrtools.com, easyHDR Basic à www.easyhdr.com, Photosphere à www.anyhere.com et Qtpfsgui à http://qtpfsgui.sourceforge.net. Certains appareils sont munis de la fonction «braketing». Une bonne occasion pour s’en servir. Le trépied n’est pas obligatoire, puisque tous les logiciels superposent et alignent parfaitement les images. Pour trouver des exemples et les trucs d’usage, il suffit de saisir «HDR examples» et «HDR tutorial» dans une recherche Google. A http://www.virusphoto.com/2373-composer-des-images-hdr.html, vous trouverez un tutoriel en français bien adapté au CS2 et CS3 de Photoshop. J’insiste, cette technique est à portée de chaque amateur averti.

Sur la photo en haut à gauche, les vitraux sont normalement exposés, mais la fresque du haut est trop sombre. Dans la photo en bas à gauche, la fresque est bien exposée, mais les vitraux sont totlament surexposés. Dans la grande photo, après le traitement HDR de 5 photos (les 3 photos intermédiaires ne sont pas illustrées ici), tous les éléments ressortent bien exposés.